Los gauchos, el pulpero y los caballos parecen postales de otra época. Sin embargo, tienen vida y movimiento en la Pulpería de Mercedes.

El río Luján, que la circunda, es el testigo infaltable de su vida. La Pulpería fue construida en 1830, asegura su actual dueño, Roberto «Cacho» Di Catarina, más conocido como «el pulpero». Sin embargo, Cacho aclara que su primer propietario fue Buenaventura Céspedes, que la compró en 1868, y sólo en 1910 la adquirió Salvador Pérez Méndez, su abuelo. De aquella época data su fachada, con imborrables huellas del paso del tiempo.

El origen de la Parroquia de nuestra ciudad se remonta, pues, a una Capellanía Castrense, por ser la Guardia de Luján una guarnición militar en sus comienzos.

La institución del clero castrense data de 1736 cuando, a instancias de Felipe V, el papa Clemente XII lo estableció con designación de un Capellán mayor o vicario general de los ejércitos españoles, quien delegaba sus facultades en el Obispo de Buenos Aires o su representante; y a ellos correspondía conceder las facultades eclesiásticas una vez que el virrey o el gobernador hacía la designación correspondiente.

El primer capellán de la Guardia de Luján fue el mercedino Fray Hilario Pabón, en 1761.

A partir de 1791, el capellán castrense de la Guardia de Luján ejerció los sagrados ministerios de vicecura de su vecindario, con facultad de administrar todos los sacramentos. Nace así la capellanía vicaria o viceparroquia bajo jurisdicción y curato de la Parroquia de Villa de Luján. La Capellanía Castrense se mantuvo hasta 1812 en que desapareció con la guarnición militar. El último capellán de la Guardia de Luján fue el Pbro. Francisco Silveira.

A fines de 1824 se constituyó la Parroquia, según se desprende de un decreto del superior gobierno, en el que se determina los límites provisionales de la nueva Parroquia. La nueva Parroquia, cuya capilla estaba consagrada desde 1805 a la Virge de las Mercedes, pasó a llamarse por cinco años, “Parroquia de los Angeles Tutelares” o de los “Angeles Custodios”. La advocación a Nuestra Señora de las Mercedes se incorporó definitivamente a partir de 1830.

El 20 de abril de 1934, por bula de Pío Xi, el viejo Templo que se construyó por decisión de Rosas, fue demolido en 1904, siendo párroco el Padre Flores, dando lugar a la erección de la actual noegótica Basílica Catedral, inaugurada el 16 de abril de 1921, la Parroquia de Mercedes adquirió la dignidad de Iglesia Catedral, por Bula Papal de 1934.

En el mes de abril y desde el año 1999, se realiza la Fiesta Provincial de La Torta Frita.

Por la mañana las torteras y torteros, cooperadoras escolares, instituciones intermedias, hogares etc. Instalaban en la Plaza Gral. San Martín sus puestos de elaboración a la vista de Tortas Fritas y sobre la Avda. Principal se montaba el escenario para desarrollar un espectáculo artístico de música y danzas nativas.

La consigna es un día a «Todo Nacional», organizado por  la Comisión de Agrupaciones Gauchas de Mercedes con el auspicio de la Dirección de Turismo del Municipio y la coordinación general y difusión del programa televisivo «Noches Criollas» de Carlos Meda, con un homenaje a nuestros veteranos de guerra (Héroes de Malvinas) , un Desfile Criollo y la elección de «La Tortera/o del Año».

En el año 2002 ha sido declarada de interés municipal. Año tras año ha sido mayor la adhesión turística por lo llamativo de la propuesta y la corta distancia desde Capital y Gran Buenos Aires. Y asi, comenzó a crecer.

El alejamiento de Meda, deja a las Agrupaciones Gauchas  y su responsable Enrique “Quique” Nuñez en toda la organización, y en 2004, desde la gestión del Intendente Municipal Carlos Selva, la Municipalidad de Mercedes se ve mas involucrada en la organización, y es parte fundamental de la realización, llegando además al consenso necesario para trasladar la fiesta a un lugar con mas aire a campo y tradición: el Parque Municipal Independencia.

El encuentro tradicionalista se lleva a cabo durante dos jornadas, acompañados de los centros de danzas de la ciudad, cantantes y conjuntos de folklore.

Como en todas las ediciones se amasa y se cocina la torta frita más grande del mundo, que tiene poco más de tres metros de diámetro, y hay  paseos a caballo, un gran Desfile Gaucho y el tradicional Homenajea los excombatientes de Malvinas.

El plato fuerte de la celebración esta entre los puestos de tortas fritas, cuyos integrantes, compiten en el certamen por ser el Tortero o Tortera del año, aunque también se premia  el mejor puesto de ventas presentado.

En definitiva la propuesta es reencontrarse con nuestra historia, compartiendo buen folcklore, en familia, con amigos, compartiendo mates y torta fritas, en un fin de semana distinto y a pura tradición.-