El Cerro de la Cruz, anteriormente conocido como Cerro del Manchén, es una colina con una altitud que permite divisar la recordada ciudad de Santiago de los Caballeros, actualmente, La Antigua Guatemala.
COMO LLEGAR AL CERRO DE LA CRUZ:
Al final de la 1a. Avenida Norte se encuentra la ruta hacia el Parque Cerro de la Cruz. Se puede ingresar de dos maneras: Mediante una vía exclusivamente peatonal o a través de un camino vehicular de doble vía, al principio adoquinado unos 100 metros, y luego pavimentado.
Al ascender por el camino vehicular, aproximadamente por un kilómetro, se llega a una intersección de dos rutas: izquierda y derecha. Deberá continuarse por la izquierda ya que allí se encuentra el parqueo de vehículos y una garita para el control de los mismos. La ruta hacia la derecha conduce a la Aldea El Hato, a 4 kilómetros, que no es la ruta que nos ocupa. Esto se evidencia en el rótulo instalado en el lugar.
Rótulo direccional
Al llegar a esa área de parqueo, se observa otro camino, pero de terracería. El Encargado de dicha garita expone dos opciones:
Descender con el vehículo tomando todas las precauciones del caso, hasta llegar a un lugar también destinado como área de parqueo, siempre de terracería.
Realizar el descenso a pié, en cuyo caso, según calcula, sería una travesía que puede durar entre 6 u 8 minutos.
Es importante señalar que al optar por la segunda opción deben tomarse en cuenta las condiciones físicas de la persona, especialmente para el retorno, ya que éste constituye un ascenso.
En la ruta hacia este Cerro de la cruz y en la cima del mismo, se observa vigilancia policial con vehículos motorizados.
En ese camino de tercería hacia el Cerro de la cruz, se observan los siguientes rótulos:
MIRADOR Cerro de la Cruz
Como alegoría, en el lugar se encuentra una Cruz instalada en 1930 de allí su Nombre de Cerro de la Cruz
Es el parque en el que se acondicionaron bancas de cemento y un muro que delimita el lugar, donde visitantes nacionales y extranjeros pueden apreciar, con una vista panorámica, el urbanismo de La Antigua Guatemala, la naturaleza que la rodea en el Valle de Panchoy, y el majestuoso Volcán de Agua, que se observa hacia el sur-poniente de esa ciudad.
PLAZA DE SANTIAGO
El Apóstol Santiago fue el santo patrón de los conquistadores españoles. El proceso de conquista culminó, por el año 1543, con el establecimiento definitivo de la ciudad de Santiago de los Caballeros en el Valle de Panchoy.
Ascendiendo algunos metros por el corto camino que conduce desde el Cerro de la cruz, a esta Plaza, se llega a una plataforma acondicionada con una escalinata de cuatro pequeñas gradas, en donde se encuentra un pedestal sosteniendo una escultura que, con el objetivo de evocar a aquel santo patrón, representa al Apóstol Santiago portando un estandarte y montado sobre un caballo, con su vista fija hacia la ciudad colonial.
En esa escultura se evidencia la siguiente inscripción:
JOSE NICOLAS AÑO MCMLXX
En la parte posterior del pedestal de la escultura, se encuentra una placa con la siguiente inscripción:
«Donativo del Gobierno de España
al pueblo de la muy leal y muy
noble ciudad de Santiago
de los Caballeros de Guatemala
25 de julio de 1971»
25 de Julio, solemnidad de Santiago Apóstol
Según la historia, el cabildo autorizó que la nueva ciudad también fuera nombrada Santiago de los Caballeros de Guatemala, en honor al mencionado Apóstol, estableciendo además, que en conmemoración de aquella solemnidad, cada año se quemara pólvora y saliera en procesión el Pendón Real -pabellón- del rey de España. Esa festividad era considerada como de recogimiento espiritual.
En la actualidad, se continúa con esa tradición realizando eventos culturales y espirituales. Cada 25 de julio, se celebra una misa mayor de cabildo en la Catedral Metropolitana de la Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, que en nuestros días es conocida como Parroquia de San José Catedral. Posteriormente, a las cuatro de la tarde, sale en procesión una imagen del santo patrono sobre un anda procesional con una bella alegoría: «Santiago, amigo de Jesucristo».
Ese cortejo procesional es encabezado por imágenes de ángeles, banderas de Guatemala y de la ciudad colonial, representando, en esa forma, la ruta que Santiago Apóstol recorrió desde su ciudad hasta España, donde instauró la predicación del Evangelio. Luego del retorno de esa procesión a la Parroquia de San José Catedral, se programa un concierto de música popular, en la plaza central. En los campos de «La Pólvora» se instalan juegos mecánicos, como parte de la festividad.