El Centro Cultural del Real Palacio de La Antigua Guatemala, es un espacio que se contempla para la preservación, dignificación y continuación del monumento y como punto focal para la difusión y promoción de las expresiones artísticas y tradicionales de la ciudad de La Antigua Guatemala y sus alrededores, con el fin de contribuir al fortalecimiento de la identidad nacional y a la integración social. Se proyecta como un mecanismo de irradiación y apropiación del patrimonio cultural edificado de la ciudad, al evidenciar los valores patrimoniales de este bien y buscarla sostenibilidad de su funcionamiento y puesta en valor, para el goce y disfrute de las futuras generaciones.
EL PRIMER PALACIO DEL SIGLO XVI
Fue construido en el área de la residencia original del obispo Francisco Marroquín, quien vendió el terreno a la Real Audiencia en 1549. Era un edificio modesto, de artesonado simple, con portal y techado de teja de barro y con algunas paredes de adobe (Barrera, 2007), pues en esa época no había alarifes o maestros de obras lo suficientemente cualificados para realizar grandes construcciones.
En este lugar se albergaban la Caja Real, la cárcel, el Batallón de Dragones para resguardar el orden, la Sala de Armas, las casas de habitación del presidente, oidores y demás personal administrativo, caballerizas, huertas y bodegas, entre otros (Girón, 1995).
EL PALACIO DEL SIGLO XVII
La constante actividad sísmica de la región continuamente provocó daños en casi todos los edificios de la ciudad. El Real Palacio, por ser más bien un conjunto de edificaciones y no un solo edificio, fue especialmente sensible a estos daños.
Durante la segunda mitad del Siglo XVII se llevaron a cabo obras de gran envergadura en el Real Palacio que mejoraron la calidad de la construcción y cambiaron su apariencia, sobre todo en la fachada que daba a la Plaza Mayor. Hasta entonces la sección Norte había estado dividida en tres partes: la primera se llamaba el Palacio Grande, que abarcaba casi la mitad del frente y que correspondía a la Real Audiencia, al centro la sala de armas y la capilla, y en el último tercio la cárcel.
Esta fue la época de mayor apogeo de la Ciudad de Santiago de Los Caballeros de Guatemala como sede del gobierno colonial de Centroamérica, la cual y en particular este edificio histórico, albergó al poder político y administrativo de las provincias del Reino de Guatemala, por lo que fue llamado Palacio de la Real Audiencia. Constituyéndose como el mayor centro poblado de la región, que concentró a españoles y criollos, funcionarios, terratenientes y comerciantes, entre mestizos, zambos, blancos e indígenas. La ciudad se diseñó de tal manera que contó con múltiples poblados cercanos, cuyos habitantes indígenas proporcionaron alimentación, bienes, suministros y mano de obra para el sustento de la ciudad y construcción de sus magníficas edificaciones.