El monumento India Catalina es uno de los personajes indígenas de la historia de Colombia, conocida por ser la amante de don Pedro de Heredia. Perteneciente a la etnia Calamarí, fue una de las mujeres más ricas de Cartagena de Indias. Durante el periodo de Colonia española en el actual departamento de Bolívar, fue evangelizada, estableció orden y relación cercana principalmente con Pedro de Heredia.
La historia del Monumento India Catalina
Catalina fue raptada en 1509, cuando tenía 14 años, por el conquistador español Diego de Nicuesa en un pueblo conocido como Galerazamba, actual municipio de Santa Catalina en el departamento del Bolívar, cuando se proponía la conquista y dominio del Golfo de Urabá. Era la hija del Cacique Zamba, gobernante de una tribu de la etnia Caribe llamada Mokana. Fue conducida a Santo Domingo, donde adquirió los hábitos, costumbres y creencias religiosas de sus captores.
Contaban los cronistas Gonzalo Fernández de Oviedo y Juan de Castellanos que en uno de sus viajes envió a dos hombres por una «india lengua» o «india traductora» de la lengua de origen al español. Catalina regresaría a sus tierras en 1528 con el madrileño Pedro de Heredia cuando tenía aproximadamente 30 años, en calidad de intérprete. Como intérprete de Heredia logró la pacificación de numerosas tribus indígenas, como los indios yurbacos actual turbacos, que habían eliminado en combate a Juan de la Cosa años atrás, y a los caciques de Carex y Bahaire, y había conocido para los españoles la ubicación de tesoros de oro como los de Zipacóa y Mahates. Alrededor de junio de 1533, Heredia llevó a la india Catalina a una expedición al norte de la Provincia de Cartagena, y en aquella marcha logró llegar a Zamba y reencontrarse con sus familiares, quienes ahora, en señal de agradecimiento, se sometieron al mandato de Pedro de Heredia. Años más tarde, se casaría con Alonso Montáñez, sobrino de don Pedro, con quien posteriormente se fue a vivir a Sevilla y nunca se volvió a saber nada de ella. Un mito cuenta que murió en aquella ciudad viuda, centenaria y rodeada de hijos y nietos.
Se le conoce como la «India Lengua», como una «pacificadora» y traductora entre las tribus indígenas.
Las bondades con que se ve el término «pacificadora» son criticadas por algunos historiadores, puesto que al final de toda esta campaña, donde Catalina sirvió de «pacificadora», terminaron aniquilados por completo los indios Calamarí, quienes habitaban la zona donde hoy se encuentra Cartagena.
Monumento India Catalina, un antecedente indígena
Por un lado, se presenta el Monumento India Catalina como un símbolo de la raza nativa (y se presenta como una mujer dócil y pacífica, al servicio de la colonización), siendo la única imagen indígena a la que hoy en día se le muestran honores.
El Monumento India Catalina se ha robado la mirada de miles de turistas que llegan a la Heroica. Sin duda, se ha convertido en uno de los símbolos de Cartagena.
El Monumento India Catalina cobra importancia no solo para el pueblo cartagenero, sino para toda Colombia, cuando Víctor Nieto, creador del Festival Internacional de Cine de Cartagena, la escoge como imagen del evento, en 1960.
