La Alma Máter inició actividades en esta región con el proyecto UNI desde 1993, en alianza con la comunidad y la Administración Municipal de Rionegro y con el apoyo financiero de la Fundación Kellogg´s. En 1998, se inauguró en Rionegro la sede del Alma Máter en Oriente con la oferta de dos programas de posgrado y en el 2000, el Ministerio de Educación Nacional otorgó el carácter de Seccional, después de una evaluación de su proyección y crecimiento.

La cerámica de El Carmen de Viboral ha sido realizada fundamentalmente con materiales de la región, la arcilla blanca de el Carmen, el caolín de la unión, los feldespatos de la región del oriente Antioqueño y la arcilla Rionegro de nuestro municipio vecino.

La historia nos dio la posibilidad de conocer la cerámica de caldas (Antioquia) en los últimos años del siglo XIX y desde aquellas experiencias los procedimientos de fabricación se fueron adaptando, casi como tecnologías apropiadas a nuestra región y a nuestro modo de ser.

Cerámica de torno y de forjado:

La arcilla es sacada de las minas por manos sencillas quemadas por el sol, luego se decanta para extraerle las piedrecillas y los materiales que puedan contaminarla, en una mezcladora se le adicionan otros materiales: arenas, feldespatos, otras arcillas, calizas, entre otros; pasa después por la filtro prensa para extraerle el exceso de agua y vuelve a las manos del hombre para ser amasada y finalmente, siendo fieles a la tradición es transformada en objetos de uso.

Vaciado Cerámico:

Este procedimiento utiliza los recursos antes mencionados, pero en este caso es necesario obtener una mezcla de materiales por medio de los molinos de bolas, adicionando silicato, para obtener una pasta líquida de densidad especifica que pueda ser utilizada en los moldes de yeso. Esta técnica me permite lograr formas más complejas y más enriquecidas estéticamente.

Decoración:

Nuestra decoración pertenece a una tradición ya milenaria que utiliza colores cerámicos (minerales) debajo de un vidriado transparente. El resultado es sublime, recuerda a las más limpias acuarelas y deja ver las pinceladas de la manera más honesta y más humana.

Aunque algunos hornos de carbón construidos en adobe sobreviven, en El Carmen de Viboral se emplean hornos a gas y también hornos eléctricos para producciones más pequeñas.

Las piezas terminadas se llevan al horno y se acomodan de mayor a menor tamaño, de abajo hacia arriba, procurando que el contacto entre estas sea el mínimo para así asegurar uniformidad en el proceso. Los hornos se deben precalentara 350oC antes de introducir las piezas, para evitar que estas se quiebren.

Los hornos actuales permiten controlar la temperatura en todo momento, aunque el saber popular sobre el control de la temperatura sigue siendo “a ojo”. Esta forma de control de temperatura sigue vigente entre los artesanos con mayor experiencia. El proceso de quema requiere de una temperatura promedio de 1200ºC para los bizcohos, y de 1050ºC para el esmaltado. Generalmente, las quemas se hacen los días viernes y ocupan buena parte del día. El tiempo varía de un horno a otro y depende del tamaño de las piezas.

Una vez quemadas, las piezas deben mantenerse en el horno hasta su enfriamiento. Después pasan al proceso de control de calidad y posteriormente al área de decoración. El uso de materias primas de primera y de procesos de horneado cada vez más controlados han permitido la reducción de pérdidas al momento de efectuar las quemas.

En el museo se encuentran colecciones de piezas de loza y de porcelana, elaboradas en Locería Colombiana desde finales del siglo XIX. Cuenta con más de 1.500 piezas de antigüedad superior a los 20 años, las cuales en su mayoría han sido recolectadas por intermedio de empleados y retirados de las fábricas de cerámica.

El Recinto de Quirama se encuentra funcionando desde 1.968 en una casa antigua que se remonta a las primeras décadas del siglo XIX, estilo Republicano Criollo, mantiene la tipología arquitectónica y los elementos originales representativos de la antigua Hacienda Antioqueña. Está rodeada por 60 hectáreas de prados, jardines y bosques.

La casa antigua es considerada PATRIMONIO HISTORICO y ARTÍSTICO DE LA NACIÓN, mediante Resolución No. 008 de 1.988 del Concejo de Monumentos Nacionales. Se le dio el nombre de QUIRAMA, en honor al asentamiento indígena que significa “ENCUENTRO”.

En su mayoría, los talleres actuales son espacios en los que se combina la producción, el depósito y el almacenamiento. Con excepción de los talleres Renacer, La Nacional y El Dorado que son medianos, los demás talleres son pequeños. Entre los talleres actuales se destacan:

• Artesanías Las Dos

Pirámides

• Artesanías El Dorado
• Cerámicas El Horno Mágico
• Cerámicas Esmaltarte
• Cerámicas Los Montoya
• Cerámicas Renacer
• Cerámica La Nueva Nacional
• Cerámicas Francisco
• Fábrica de Cerámica Los Cardona
• Cerámica AZ

En los talleres generalmente participan los miembros de la familia, quienes se distribuyen las diferentes actividades. Estos talleres tienen un área para el vaciado, modelado y el moldeado de las piezas, un área para el secado y pulido, una zona para la decoración, un área de horneado, el depósito de materias primas y el almacén. Dado que todo queda en el mismo lugar, para el visitante es una bonita experiencia entrar a uno de estos talleres y observar todo el proceso.

Cada taller tiene su encanto, cada uno tiene su manera de interpretar el mundo y de producir las pintas. Hay decoraciones que son patrimonio de un taller específico, mientras hay otras que ya se han constituido como patrimonio de los carmelitanos y que tienen uso libre. Constantemente se está innovando y experimentando con nuevas pintas, colores y texturas.