La Semana Santa en Antigua Guatemala es la conmemoración de la pasión y muerte de Cristo a través de las procesiones que realizan las hermandades de las parroquias de la ciudad durante el periodo comprendido entre el Sábado de Ramos y el Domingo de Resurrección. A lo largo de esos días, las procesiones realizan su recorrido por las calles de Antigua Guatemala, y se han convertido en uno de los atractivos turísticos más importantes de Guatemala.

Los desfiles procesionales de la Semana Santa, transforman la ciudad durante ese periodo y son el resultado de la evolución durante siglos de las formas, modos y maneras de las hermandades, las cuales cuentan entre sus miembros a personas de todas las clases sociales. En la evolución de estas corporaciones han influido múltiples factores, tanto religiosos como artísticos, sociales e históricos.

Las procesiones en Guatemala son caracterizadas por las alfombras de aserrín colorido que adornan las calles en donde son llevadas en hombros por períodos de hasta dieciocho horas de duración. Los desfiles van acompañados durante todo el recorrido por orquestas musicales que interpretan marchas fúnebres o festivas compuestas por artistas nacionales en su mayoría.

El período de grandes procesiones comienza el Primer Jueves de Cuaresma y continúa con procesiones tan representativas como las de San Bartolomé Becerra el quinto viernes de cuaresma. Desde esa fecha hasta el Viernes Santo las procesiones se ejecutan durante toda la cuaresma y en especial durante la Semana Santa.

Al visitar La Antigua Guatemala te resultara evidente la cantidad de iglesias, templos y conventos que se construyeron. Algunos se conservan en excelentes condiciones y otros en ruinas por los terremotos que sacudieron a la Ciudad Colonial. Podrás encontrar casi 30 edificios religiosos en un espacio de 12 x 12 cuadras.

No solamente iglesias

Recordemos que La Antigua Guatemala contó con varias órdenes religiosas, por ello cada una contaba con un lugar propio para adoración, como capillas privadas o iglesia propiamente dicha.
La diferencia básica es que existieron templos públicos, abiertos a todo el mundo y los de uso privado, a los que solamente los miembros de la orden religiosa tenían acceso.

A principio te puede parecer que hay más iglesias de las que realmente ves, pero esto tiene una explicación sencilla.

Lo que encontraremos en realidad son numerosos sagrarios. En realidad existen categorías distintas para los templos religiosos: iglesia, catedral, capilla, oratorio, y ermita.

La Catedral

Es la iglesia mayor, tanto en tamaño como en jerarquía. No se limita al celebrar la misa o funciones religiosas, también tiene una función administrativa.

Las Iglesias

En general son de gran tamaño y se erigen para atender a muchos fieles celebrando misas de manera frecuente.

Ermitas

Pueden variar en tamaño pero en general son pequeñas, para atender a un grupo pequeño de personas. Suelen ubicarse en lugares con pocos pobladores.

Parroquias

Igual que una iglesia pero destinada a atender a un grupo especial de fieles de modo geográfico.

Oratorios y capillas

Son recintos pequeños dentro de casas, fincas o hasta edificios. Por lo general no hay misa diaria sino eventual y es más que todo un lugar para oración y contemplación de las personas que habitan la casa, finca o edificio en cuestión.

Es muy fácil llevarse la impresión de que La Antigua Guatemala era casi en total una ciudad de religiosos, pero entendiendo las diferencias entre templos y sus funciones comprendemos que se trataba de un buen conjunto de templos públicos y privados.