Este destino turístico de las Misiones de la Chiquitanía tiene una gran riqueza cultural e histórica, se ubica en la serranía oriental del Departamento de Santa Cruz, a unas seis horas de la capital.
En la época de la colonia, en la región de Chiquitos prosperaron varias tribus selváticas que fueron evangelizadas por los misioneros de la Compañía de Jesús; levantándose poblaciones españolas en medio de una densa selva. Estas misiones, conocidas como Chiquitanas, fueron fundadas entre 1691 y 1767.
Su valor se manifiesta principalmente en la arquitectura de los templos; de estilo barroco mestizo, adornado con pinturas murales, altares dorados y precioso retablos tallados en madera dorada, púlpitos, cajonerías e impresionantes columnas.
El alto nivel artístico y profundo significado cultural de las obras que en las Misiones Jesuíticas se realizaron, motivaron a la UNESCO a declararlas en 1991 como Patrimonio Cultural de la Humanidad.
La riqueza de la música barroca, compuesta y ejecutada en las misiones, constituye una colección única en América, que han dado lugar al Festival Bienal Internacional de Música Renacentista y Barroca “Misiones de Chiquitos”, que se realiza en Santa Cruz y en los pueblos misionales.
Historia de las Misiones
La región de la Chiquitanía debe su nombre genérico a la provincia de Chiquitos por los habitantes originarios de la zona, los Chiquitos o Chiquitanos. En ese lugar se establecieron las Misiones Jesuíticas a partir de la segunda mitad del siglo XVII (desde 1691 hasta 1760). Quedan como un legado extraordinario porque son las únicas misiones jesuíticas en Sud América que no fueron destruidas luego de que los jesuitas fueran expulsados de las colonias españolas. No se tratan de ruinas sino de pueblos vivos, con gente que sigue yendo a misa en las mismas iglesias majestuosas, a disfrutar de los mismos conciertos de música barroca, como lo hacían entonces cuando los jesuitas regían las misiones hace tres siglos atrás.
Las majestuosas iglesias fueron diseñadas por el arquitecto y músico jesuita suizo Martín Schmidt.